2008年5月12日四川汶川特大地震，造成北川部分地区被堰塞湖水淹没，地震形成了大面积堰塞湖泊。四川汶川特大地震造成34处堰塞湖危险地带。国家水利部和四川省水利厅组成了抗震救灾水利部，认为地震所形成的33座堰塞湖目前暂无危险。并组织了“敢死队”，对每一个堰塞湖实施24小时监测，一旦出现发生溃坝的征兆，将立即发出预警，并及时疏散群众。唐家山堰塞湖是汶川大地震后形成的最大堰塞湖，地震后山体滑坡，阻塞河道形成的唐家坝堰塞湖位于涧河上游距北川县城约6公里处，是北川灾区面积最大、危险最大的一个堰塞湖。库容为1亿立方米。体顺河长约803米，横河最大宽约611米，顶部面积约30万平方米，由石头和山坡风化土组成。截至21日17时，库内水位为716.01米，比20日上涨了2.55米，相应容积为0.977亿立方米，上下游水头差为52米。严重威胁下游居民。

灾区形成的堰塞湖，一旦决口后果严重。伴随次生灾害的不断发生，堰塞湖的水位可能会迅速上升,随时可发生重大洪灾。堰塞湖一旦决口会对下游形成洪峰，破坏性不亚于灾害的破坏力。

截至2008年5月29日下午4点，唐家山堰塞湖库容1.64亿立方米,水位730．13米，距坝顶还有19.5米，而且每天在以1米多的速度上涨。撤离将按三方案进行，如果出现三分之一溃堤险情，绵阳将撤离常住人口14.7万人，流动人口1.1万人；如果出现二分之一溃堤险情，绵阳将撤离常住人口91万余人，流动人口29万人；如果出现全部溃堤险情，绵阳将撤离常住人口99万人，流动人口30.9万人。截至5月27日中午，武警水电部队已空运大型设备26台套、油料5吨和大量给养至唐家山堰塞湖坝上，1200名官兵携带10吨特殊排危物资克服重重困难步行至抢险施工现场，抢险部队后勤保障充足，正在昼夜加紧施工。